Quan fa calor, treballar pot resultar bastant incòmode o fins i tot aclaparador, especialment si no corre l'aire i si, a més, la humitat de l'ambient és alta.
En alguns processos de treball que requereixen o produeixen molta calor (treballs amb forns, foses, etc.) o en activitats on es realitza un esforç físic important, o on cal portar equips de protecció individual, les condicions de treball poden provocar una mica més serio que la incomoditat per l'excessiva calor i originar riscos per a la salut i seguretat dels treballadors. En ocasions especialment greus poden portar a la mort.
La calor és un perill per a la salut perquè el nostre cos, per funcionar amb normalitat, necessita mantenir invariable la temperatura en el seu interior entorn dels 37 ºC. Quan la temperatura central del cos supera els 38 ºC ja es poden produir danys a la salut i, a partir dels 40,5 ºC, la mort.
Els riscos per a la salut i la seguretat dels treballadors, originats en treballar en condicions caloroses, es deuen al fet que pot produir-se una acumulació excessiva de calor en el cos, independentment que la seva causa siguin les condicions ambientals, el treball físic o l'ús d'equips de protecció.
Què és l'estrès tèrmic per calor?
L'estrès tèrmic per calor és la càrrega de calor que els treballadors reben i acumulen en el seu cos i que resulta de la interacció entre les condicions ambientals del lloc on treballen, l'activitat física que realitzen i la roba que porten. És a dir, l'estrès tèrmic per calor no és un efecte patològic que la calor pot originar en els treballadors, sinó la causa dels diversos efectes patològics que es produeixen quan s'acumula excessiva calor en el cos.
En treballar en condicions d'estrès tèrmic, el cos de l'individu s'altera. Sofreix una sobrecàrrega fisiològica, a causa que, en augmentar la seva temperatura, els mecanismes fisiològics de pèrdua de calor (sudoració i vasodilatació perifèrica, fonamentalment) tracten que es perdi l'excés de calor. Si malgrat tot, la temperatura central del cos supera els 38 ºC, es podran produir diferents danys a la salut, la gravetat de la qual estarà d'acord amb la quantitat de calor acumulada en el cos.
La intensitat de l'estrès tèrmic i la gravetat dels seus efectes depenen de la intensitat dels tres factors que ho determinen i, lògicament, serà major quan se sumeixen els tres, com pot ocórrer, sobretot a l'estiu, en alguns treballs a l'aire lliure (agricultura, construcció, etc.); també al llarg de tot l'any a gran part del mateix en llocs tancats o semitancats, on la calor i la humitat són inherents al procés de treball, com a foses, forns, ladrilleras, conserveras, en els treballs d'emergències, en hivernacles, etc.
Quins riscos i danys a la salut genera l'estrès tèrmic per calor?
L'estrès tèrmic per calor genera diversos tipus de riscos que poden originar diversos danys a la salut. En algunes ocasions aquests riscos poden presentar-se molt ràpidament, de sobte, i tenir desenllaços ràpids i irreversibles. La majoria de les vegades les causes de l'estrès tèrmic són fàcilment recognoscibles i la possibilitat que es produeixin danys és igualment fàcilment previsible. En altres circumstàncies, en les quals les condicions ambientals no són extremes, l'estrès tèrmic per calor pot passar inadvertit i produir danys als treballadors.
L'excés de calor corporal pot fer que:
- Augmenti la probabilitat que es produeixin accidents de treball.
- S'agreugin dolències prèvies (malalties cardiovasculars, respiratòries, renals, cutànies, diabetis, etc.)
- Es produeixin les anomenades "malalties relacionades amb la calor"
Quan es treballa en condicions d'estrès tèrmic per calor, la primera conseqüència indesitjable de l'acumulació de calor en el cos que experimenten els treballadors és la sensació molesta de "tenir calor". Per tractar d'eliminar l'excés de calor, de seguida s'engeguen els mecanismes de termorregulació del propi cos (termorregulació fisiològica): els treballadors comencen a suar (en evaporar-se la suor de la pell, aquesta es refreda) i, a més, augmenta el flux de la sang cap a la pell (vasodilatació perifèrica) per portar la calor de l'interior del cos a la seva superfície i que des d'allí pugui ser expulsat a l'exterior. Això fa que augmenti la freqüència cardíaca.
Si l'estrès tèrmic és important o, no sent-ho tant, els treballadors continuen treballant durant molt temps seguit sense fer descansos, arriba un moment en què té tanta calor que no poden treballar bé. Estan molt incòmodes, amb apatia, amb la capacitat de percepció i d'atenció i la memòria disminuïdes, etc. En aquest estat, la probabilitat que ocorrin accidents de treball augmenta molt. A més, en els treballadors que tinguin alguna malaltia crònica, pot produir-se un agreujament de la mateixa. Si continuen aquestes condicions de calor i els treballadors segueixen treballant i acumulant calor, arribarà un moment en què produiran diversos danys, inclosos en les anomenades malalties relacionades amb la calor, que en moltes ocasions provoca la mort. D'altra banda, encara que cessi el treball en condicions d'estrès tèrmic elevat i no es produeixi una acumulació excessiva de calor en el cos, els treballadors també sofriran danys si no reposen l'aigua i els electròlits (salis) perduts en suar.
En la següent taula es recullen les malalties relacionades amb la calor, amb les causes que les originen, els símptomes que produeixen, els primers auxilis que han d'aplicar-se davant les mateixes i mesures per prevenir-les.
ERUPCIÓ CUTÀNEA
Causes
Pell mullada a causa d'excessiva sudoració o a excessiva humitat ambiental.
Símptomes
Erupció vermella desigual en la pell. Pot infectar-se. Picors intenses. Molèsties que impedeixen o dificulten treballar i descansar bé.
Primers auxilis
Netejar la pell i assecar-la. Canviar la roba humida per seca.
Prevenció
Dutxar-se regularment, usar sabó sòlid i assecar la ben la pell. Evitar la roba que oprimeixi. Evitar les infeccions.
EMRAMPADES
Causes
Pèrdua excessiva de sals, a causa que se sua molt. Beguda de grans quantitats d'aigua sense que s'ingereixin salis per reposar les pèrdues amb la suor.
Símptomes
Espasmos (moviments involuntaris dels músculs) i dolors musculars en els braços, cames, abdomen, etc. Poden aparèixer durant el treball o després
Primers auxilis
Descansar en lloc fresc. Beure aigua amb sals o begudes isotòniques. Fer exercicis suaus de estiramiento i fregar el múscul afectat. No realitzar activitat física alguna fins a hores després que desapareguin. Cridar al metge si no desapareixen en 1 hora.
Prevenció
Ingesta adequada de sal amb els menjars. Durant el període d'aclimatació a la calor, ingesta suplementària de sal
SÍNCOPE DE CALOR
Causes
Al estar de pie e inmóvil durante mucho tiempo en sitio caluroso, no llega suficiente sangre al cerebro. Pueden sufrirlo sobre todo los trabajadores no aclimatados al calor al principio de la exposición.
Símptomes
Esvaïment, visió borrosa, mareig, debilitat, pols feble.
Primers auxilis
Mantenir a la persona tirada amb les cames aixecades en lloc fresc.
Prevenció
Aclimatació. Evitar estar immòbil durant molta estona, moure's o realitzar alguna activitat per facilitar la tornada venoso al cor.
DESHIDRATACIÓ
Causes
Pèrdua excessiva d'aigua, a causa que se sua molt i no es reposa l'aigua perduda.
Símptomes
Sigueu, boca i mucoses seques, fatiga, atordiment, taquicàrdia, pell seca, encartonada, miccions menys freqüents i de menor volum, orina concentrada i fosca.
Primers auxilis
Beure petites quantitats d'aigua cada 30 minuts
Prevenció
Beure abundant aigua fresca amb freqüència, encara que no es tingui sigueu. Ingesta adequada de sal amb els menjars.
ESGOTAMENT PER CALOR
Causes
En condicions d'estrès tèrmic per calor: treball continuat, sense descansar o perdre calor i sense reposar l'aigua i les sals perdudes en suar. Pot desembocar en cop de calor.
Símptomes
Debilitat i fatiga extremes, nàusees, malestar, marejos, taquicàrdia, mal de cap, pèrdua de consciència però són obnubilación. Pell pàl·lida, freda i mullada per la suor. La temperatura rectal pot superar els 39º C
Primers auxilis
Portar a l'afectat a un lloc fresc i tombar-ho amb els peus aixecats. Afluixar-li o llevar-li la roba i refrescar-li, ruixant-li amb aigua i ventant-li. Donar-li aigua freda amb sals o una beguda isotònica fresca.
Prevenció
Aclimatació. Ingesta adequada de sal amb els menjars i major durant l'aclimatació. Beure aigua abundant encara que ens i tingui sigueu.
COP DE CALOR*
Causes
En condicions d'estrès tèrmic per calor: treball continuat, treballadors no aclimatats, mala forma física, susceptibilitat individual, malaltia cardiovascular crònica, presa de certs medicaments, obesitat, ingesta d'alcohol, deshidratació, esgotament per calor, etc. Pot aparèixer de manera brusca i sense símptomes previs. Fallada del sistema de termorregulación fisiològica. Elevada temperatura central i danys en el sistema nerviós, central, ronyons, fetge, etc. , amb alt risc de mort.
Símptomes
Taquicàrdia, respiració ràpida i feble, tensió arterial elevada o baixa, disminució de la sudación, irritabilitat, confusió i desmai. Alteracions del sistema nerviós central. Pell calenta i seca, amb cessament de sudoració. La temperatura rectal pot superar els 40,5ºC Perill de mort
Primers auxilis
El més ràpidament possible, allunyar a l'afectat de la calor, començar a refredar-ho i cridar urgentment al metge: Tombar-li en un lloc fresc. Afluixar-li la roba i embolicar-li en una manta o tela xopada en aigua i ventar-li, o introduir-li en una banyera d'aigua freda o similar. És una emergència mèdica!
Prevenció
Vigilància mèdica prèvia en treballs en condicions d'estrès tèrmic per calor important. Aclimatació. Atenció especial en ones de calor i èpoques caloroses. Canvis en els horaris de treball, en cas necessari. Beure aigua freqüentment. Ingesta adequada de sal amb els menjars.
(*) En algunes publicacions, el cop de calor es diu indegudament “insolació”. Les insolacions són el resultat de les exposicions excessives als rajos del sol, i poden abastar des de molèsties, en el millor dels casos, fins a malalties més o menys greus, inclòs el cop de calor.
Què altres factors intervenen en els riscos i danys?
A més de l'estrès tèrmic per calor, intervenen:
- El temps d'exposició (durada del treball): si és llarg, encara quan l'estrès tèrmic no sigui molt elevat, el treballador pot acumular una quantitat de calor perillosa.
- Factores personales: falta de aclimatación al calor, obesidad, edad, estado de salud, toma de medicamentos, mala forma física, falta de descanso, consumo de alcohol, drogas y exceso de cafeína, haber sufrido con anterioridad algún trastorno relacionado con el calor.
La falta d'aclimatació a la calor és un dels factors personals més importants. Els treballadors no aclimatats poden sofrir danys en condicions d'estrès tèrmic per calor que no són nocives per als seus companys que porten temps treballant en aquestes condicions. Cap treballador hauria de treballar la jornada completa en condicions d'estrès tèrmic per calor sense estar aclimatat.
L'aclimatació a la calor fa que el cos sigui capaç de tolerar millor els efectes de la calor, ja que afavoreix els mecanismes de termorregulació fisiològica: augmenta la producció de la suor i disminueix el seu contingut en sals, augmenta la vasodilatació perifèrica sense que la freqüència cardíaca s'elevi tant. Amb això la temperatura central del cos no s'eleva tant.
Com s'aconsegueix l'aclimatació a la calor?
L'aclimatació a la calor no s'aconsegueix de forma immediata. És un procés gradual que pot durar de 7 a 14 dies. Durant el mateix, el cos es va adaptant a realitzar una determinada activitat física en condicions ambientals caloroses. El primer dia de treball només s'ha de treballar en aquestes condicions la meitat de la jornada; després cada dia s'anirà augmentant una mica el temps de treball (10% de la jornada normal) fins a arribar a la jornada completa. Els augments de la actividad física del treball o de la calor o la humitat ambiental requeriran una altra aclimatació a les noves circumstàncies.
Quan es deixa de treballar en aquestes condicions durant tres setmanes, com, per exemple, en vacances o durant una baixa perllongada, es pot perdre l'aclimatació a la calor. Això implica que és necessari tornar a aclimatar-se en incorporar-se novament al treball. També es necessitarà una nova aclimatació si l'activitat, la calor o la humitat augmenten bruscament o cal començar a usar EPI.
Els treballadors amb malalties cardiovasculars, respiratòries, malalties de la pell, malalties de glàndules sudoríparas, diabetis, insuficiència renal, malalties gastrointestinals, epilèpsia i malalties mentals són més vulnerables enfront de l'estrès tèrmic per calor, per la qual cosa no haurien de treballar en condicions de calor extrema.
La presa de certs medicaments, tant prescrits pel metge com els quals no necessiten recepta mèdica, incrementa els riscos, per la qual cosa és important preguntar al metge. Alguns medicaments actuen alterant la termorregulació natural del cos (antihistamínics, antidepressius, tranquilizants, etc.). Els diurètics poden facilitar la deshidratació.
En quins treballs pot ser perillós l'estrès tèrmic per calor?
En treballs en llocs tancats o semitancats
- On la calor i la humitat siguin elevats a causa del procés de treball o condicions climàtiques de la zona i la absència de mitjans per reduir-los: foses, acereries, fàbriques de maons, fàbriques de ceràmica, plantes de ciment, forns, fleques, bugaderies, fàbriques de conserves, mines, hivernacles, etc.
- On, sense ser la calor i la humitat ambiental elevats, es realitzi una activitat física intensa o on els treballadors portin vestits o equips de protecció individual que impedeixin l'eliminació de la calor corporal.
En els treballs a l'aire lliure
És estrès tèrmic i les seves conseqüències poden ser especialment perillosos en els treballs a l'aire lliure, com en la construcció, agricultura, etc., ja que en ells, en tractar-se d'una situació perillosa que fonamentalment es dóna en els dies més calorosos d'estiu, no sol haver-hi programes de prevenció de riscos com en el cas dels treballs on l'estrès per calor és un problema al llarg de tot l'any.
Com prevenir els riscos deguts a l'estrès tèrmic per calor?
Mesures prevetives generals: per a tots els treballs, en llocs tancats o a l'aire lliure, on habitualment hi hagi estrès tèrmic per calor.
ELS EMPRESARIS HAN DE/ELS TREBALLADORS HAN DE
1
Informar i formar als treballadors sobre els riscos, efectes i mesures preventives. Ensinistrar-los en el reconeixement dels primer símptomes de les afeccions de la calor en ells mateixos i en els seus companys i en l'aplicació dels primers auxilis.
Informar als seus superiors de si estan aclimatats o no a la calor; de si han tingut alguna vegada problemes amb la calor; de malalties cròniques que puguin patir; de si estan prenent alguna medicació.
2
Cuidar que tots els treballadors estiguin aclimatats a la calor d'acord amb l'esforç físic que vagin a realitzar. Permetre'ls adaptar els ritmes de treball a la seva tolerància a la calor.
Adaptar el ritme de treball a la seva tolerància a la calor.
3
Disposar de llocs de descans frescos, coberts o a l'ombra, i permetre als treballadors descansar quan ho necessitin i especialment quan se sentin malament.
Descansar en llocs frescos quan tinguin molta calor. Si se sentin malament, cessar l'activitat i descansar en lloc fresc fins que es recuperin, doncs continuar treballant pot ser molt perillós. Evitar conduir si no estan completament recuperats.
4
Proporcionar aigua fresca i aleccionar als treballadors perquè la beguin amb freqüència.
Beure aigua amb freqüència durant el treball encara que no tinguin sigueu. També cal seguir bevent aigua quan s'està fora del treball.
5
Modificar processos de treball per eliminar o reduir l'emissió de calor i humitat i l'esforç físic excessiu. Proporcionar ajuda mecànica per disminuir aquest últim.
Evitar menjar molt i els menjars grasientas; menjar fruita, verdures, prendre sal amb els menjars.
6
Reduir la temperatura en interiors afavorint la ventilació natural, usant ventiladors, aire condicionat, etc.
No prendre alcohol (cervesa, va venir, etc) ni drogues. Evitar begudes amb cafeïna (cafè, refrescs de cua, etc.) i també les begudes ensucrades.
7
Organitzar el treball per reduir el temps o la intensitat d'exposició: establir pauses fixes o millor permetre les pauses segons les necessitats dels treballadors; adequar els horaris de treball a la calor del sol; disposar que les tasques de més esforç es facin en les hores de menys calor; establir rotacions dels treballadors, etc.
Anar ben descansats al treball. Dutxar-se i refrescar-se en finalitzar el treball.
8
Garantir una vigilància de la salut específica als treballadors, ja que si té problemes cardiovasculars, respiratoris, renals, diabetis, etc. són més sensibles a l'efecte de l'estrès tèrmic.
Usar roba d'estiu, solta, de teixits frescos (cotó i lli) i colors clars que reflecteixin la calor radiant. Protegir el cap del sol (millor amb barrets d'ala ampla).
Mesures preventives addicionals per a treballs a l'aire lliure, a l'estiu i especialment en dies de molta calor.
A més de les mesures preventives generals assenyalades en l'apartat anterior, que han de complir empresaris i treballadors, en els treballs a l'aire lliure, al no poder-se actuar sobre les condicions ambientals, els empresaris han d'utilitzar mesures de tipus organitzatiu per reduir els riscos.
Han de també fomentar l'ús de pantalons llargs i camisa de màniga llarga, no ajustats, de teixits lleugers i color clar, així com l'ús de barrets d'ala ampla perquè els treballadors es protegeixin de la radiació tèrmica solar i també de la ultraviolada, que pot provocar càncers de pell.
En els treballs a l'aire lliure, a més, els empresaris han d'aplicar mesures organitzatives, com:
- Estar atents a les previsions meteorològiques per planificar el treball diari i adoptar les mesures preventives adequades. A més de la temperatura de l'aire, han de tenir-se en compte la humitat de l'aire (el risc augmenta en augmentar la humitat de l'aire) i la radiació solar (si el dia és buidat, augmenta el risc). Els valors de temperatura a partir dels quals els regs poden ser inacceptables dependran de si el treball és lleuger (temperatures encara més baixes). Per a treballs de tipus moderat, com els quals freqüentment es fan en construcció i agricultura, els riscos deguts a l'estrès tèrmic per calor poden ser importants, en un dia cobert i amb una humitat relativa (HR) del 10%, produeix un risc comparable a un augment de la temperatura d'entre 2ºC i 3ºC. Si a més el dia estigués completament buidat, el risc seria comparable al produït per un augment de la temperatura d'uns 7ºC, mentre que si estigués parcialment cobert, seria com el produït per un increment de 3ºC.
- Procurar que el treball es faci en interiors o a l'ombra.
- Disposar que les tasques de més esforç físic es facin en els moments de menys calor de la jornada. El període més calorós del dia, al sol, en dies buidats, és el comprès entre les 2 de la tarda (les 12 del matí en hora solar) i les 5 i mitjana de la tarda (les 3 i mitjana de la tarda en hora solar).
- Durant les hores més caloroses del dia evitar la realització de tasques pesades, els treballs especialment perillosos i el treball en solitari.
- En zones on l'estiu és calorós, modificar els horaris de treball durant les hores de més calor del dia.
- Establir la rotació de treballadors en les tasques on pugues haver-hi molt estrès tèrmic per calor.
Què fer en les ones de calor?
Les ones de calor són situacions meteorològiques que duren diversos dies i es caracteritzen per temperatures inusualment altes durant el dia i durant la nit. Com a conseqüència, s'incrementen molt els riscos per a la salut deguts a l'estrès tèrmic per calor, tant en el nombre de treballadors exposats com en la magnitud dels riscos.
En les ones de calor han d'intensificar-se les mesures i conductes preventives i estendre's a tots els àmbits laborals que puguin veure's afectats. Ha de prestar-se una atenció especial als treballs i als treballadors quan els primers habitualment no transcorren en condicions d'estrès tèrmic per calor, doncs en ells és més fàcil que els treballadors desconeguin les mitjanes preventives enfront del mateix.
És *imporante seguir les mesures preventives contingudes d'aquest document i en altres similars i els consells de les autoritats sanitàries. És fonamental que el cos no acumuli un excés de calor, evitant o limitant l'entrada de calor de l'ambient i la generació de calor interna per l'activitat muscular i afavorint la pèrdua de calor corporal. També ho és reposar l'aigua i les sals perdudes en suar, per a això ha de beure's aigua sense esperar a tenir sigueu i prendre una mica de més sal en els menjars. En el cas de sofrir hipertensió ha de consultar-se al metge quanta surt prendre. Totes aquestes recomanacions han de tenir-se en compte quan s'està en el treball i fora del mateix.
Si no es disposa de llocs frescos on descansar o estar en sortir del treball, és aconsellable dutxar-se, banyar-se, mullar-se el cos o embolicar-se en tovalloles mullades, ja que l'evaporació de l'aigua sobre la pell refresca el cos. És important aconseguir refrescar-se durant la nit per poder descansar i dormir, ja que com s'ha indicat anteriorment, la falta de descans és un factor que agreuja els efectes de l'estrès tèrmic.
Quines obligacions imposa la legislació laboral respecte als riscos que pugui ocasionar l'estrès tèrmic per calor?
La legislació laboral espanyola i la legislació europea de la qual procedeix no contemplen de manera específica la prevenció dels riscos per estrès tèrmic, encara que si ho fan de forma implícita. Les recomanacions tècniques de l'Institut Nacional de Seguretat i Higiene en el Treball, contingudes en Guies Tècniques per a l'avaluació i prevenció de riscos sobre "llocs de treball" i les "obres de construcció", sí inclouen recomanacions específiques sobre la prevenció dels riscos derivats de l'estrès tèrmic. En activitats i treballs pels quals no existeix normativa o recomanacions tècniques específiques, pot utilitzar-se així mateix el recomanat en la Guia Tèrmica sobre llocs de treball a propòsit dels riscos per estrès tèrmic.
Les obligacions que imposa la legislació laboral espanyola i les recomanacions tècniques del INSHT es troben en els següents textos legals i tècnics:
- Llei 31/1995, de 8 de novembre, de prevenció de riscos laborals: estableix que els empresaris han de garantir la seguretat i la salut dels treballadors al seu servei en tots els aspectes relacionats amb el treball i conté les línies generals de com han de fer-ho. Al mateix temps, figuren en ella les obligacions dels treballadors en matèria de prevenció de riscos laborals i els seus drets d'informació, consulta i participació, formació en matèria preventiva, paralització de l'activitat en cas de risc i imminent i vigilància del seu estat de salut.
- Reial decret 486/97, de 14 d'abril, Disposicions Mínimes de Seguretat i Salut en els Llocs de Treball: dedica l'article 7 i l'Annex III a les condicions termohigromètriques dels llocs de treball. La majoria de les disposicions de l'Annex III estan destinades a evitar les molèsties i incomoditats als treballadors. Però, encara que estableix que les condicions ambientals dels llocs de treball no han de ser un risc per a la salut i seguretat dels treballadors, no dóna disposicions per a això.
- Guia Tècnica del INSHT sobre Llocs de Treball: fa algunes recomanacions tècniques sobre els riscos deguts a l'estrès tèrmic. D'una banda, indica que els factors perillosos causants d'aquests riscos (a més de la temperatura de l'aire són: la radiació tèrmica, la humitat i la velocitat de l'aire, l'activitat física i la roba dels treballadors) i recomana mètodes d'avaluació de l'estrès tèrmic per calor per saber si és necessari adoptar mesures per prevenir els riscos per a la salut dels treballadors que permetin a aquests treballar en les condicions exigides per la nostra Llei de Prevenció de Riscos Laborals. També la Guia Tècnica del INSHT sobre Obres de Construcció conté recomanacions similars a les de la Guia Tècnica de Llocs de Treball.
- Reial decret 39/1997, de 18 de gener, Reglament dels Serveis de Prevenció i les seves modificacions posteriors: obliguen a l'avaluació de tots els riscos, en qualsevol activitat, en qualsevol època de l'any i en qualsevol lloc de treball, a l'aire lliure en locals tancats. També obliguen al fet que, com a conseqüència d'aquestes avaluacions, s'estableixin les mesures preventives que garanteixin la seguretat i salut dels treballadors.
