El primer que s'ha de considerar abans d'utilitzar una escala de mà és el tipus de treball a realitzar per a treballs que precisen esforç, i l'ús de les dues mans. Per a treballs en intempèrie amb condicions climàtiques desfavorables, amb visibilitat reduïda o altres perills, han de substituir-se les escales per altres mitjans, tals com a bastides, plataformes mòbils, plataformes motoritzades, etc. Quan s'hagi d'accedir freqüentment a un lloc determinat és millor utilitzar una escala o una escala fixa.
La base de l'escala haurà de quedar sòlidament assentada. En el cas d'escales simples, la part superiors se subjectarà, si és necessari, al parament sobre el qual es recolza i quan aquest no permeti un suport estable se subjectarà al mateix, mitjançant una abraçadora o altres dispositius equivalents.
La seva inclinació serà tal, que la separació del punt de suport inferior serà la quarta part de l'altura a salvar i correspon a una inclinació de 75º amb repecte a l'horitzontal. Quan s'utilitzin per accedir a llocs elevats, els seus travessers hauran de perllongar-se, almenys, 1 metre per sobre d'aquesta.
No han d'utilitzar-se les escales de mà com a passarel·les, ni tampoc per al transport de materials.
En els treballs elèctrics o en la proximitat d'instal·lacions elèctriques, han d'utilitzar-se escales amb l'aïllament elèctric adequat.
En els treballs amb escales extensibles, cal assegurar-se que les abraçadores subjecten fermament.
En els treballs amb escales de tisora, el tensor sempre ha d'estar completament estès.
Abans de situar una escala de mà, ha d'inspeccionar-se el lloc de suport per evitar contactes amb cables elèctrics, canonades, etc.
Per situar una escala en un sòl inclinat han d'utilitzar-se sabates ajustables de manera que els travessers quedin en posició horitzontal.
El recolzo en el sòl de l'escala sempre ha de fer-se a través dels travessers i mai en l'esglaó inferior.
Abans d'accedir a les escala cal assegurar-se que tant la sola de les sabates, com els esglaons estan nets, especialment de greix, oli o qualsevol altra substància lliscant.
Si la utilització de l'escala ha de fer-se prop de vies de circulació de vianants o vehicles, caldrà protegir-la de cops. Ha d'impedir-se el pas de persones per sota de l'escala.
Durant la utilització de les escales es mantindrà sempre el cos dins dels travessers de l'escala. Només serà utilitzada per un treballat.
L'ascens i descens per una escala de mà ha de fer-se amb les mans lliures, d'enfront de l'escala i agarrant-se als esglaons o travessers.
No s'ha de pujar mai per sobre del tercer esglaó contant des d'adalt.
Les eines o materials que s'estiguin utilitzant durant el treball en una escala manual mai es deixaran sobre els esglaons, sinó que se situaran en una borsa subjecta a l'escala, penjada en l'espatlla o armada a la cintura del treballador.
Mai s'ha de moure una escala manual quan el treballador està sobre ella.
En la utilització d'escales de mà de tijera no s'ha de passar d'un costat a un altre per la part superior, ni tampoc treballar a “cavall”.
Després de la utilització de l'escala, es deu:
Netejar les substàncies que poguessin haver caigut sobre ella.
Revisar i si es troba algun defecte que pugui afectar a la seva seguretat, senyalitzar-ho amb un rètol que prohibeixi el seu ús, i enviar-la a reparar o substituir.
Emmagatzemar correctament lliure de condicions climatològiques adverses, mai sobre el sòl sinó penjades i recolzada sobre els travessers. Els treballs a més de 3,5 metres d'altura, que requereixin moviments o esforços perillosos per a l'estabilitat del treballador, només s'efectuaran si s'utilitza cinturó de seguretat o s'adopten altres mesures de protecció alternatives.
És important establir un procediment de revisió de les escales, tant periòdic, com abans de la seva utilització. La revisió abans de la utilització ha d'incloure l'estat dels esglaons, travessers, sabates de sustentació, abraçadores o dispositius de fixació i, a més, en les extensibles cal revisar l'estat de cordes, cables, corrioles i talps de retenció.
Es prohibeix la utilització d'escales de fusta pintades, per la dificultat que això suposa per a la detecció dels seus possibles defectes.
